セミナーの開催中、私はソムリエ役として栓を抜いた。
講演者の語る内容とタイミングを見計らう必要があり、
抜くとなるとスピーディーかつ正確に行う必要が生じる。
と言いながらも、折角の醸造界の巨人の話ならば、聞きたくもあり、
デュアル・プロセッサー駆動状態。
でも興奮状態の人間は、結構こなしてしまうものだ…
と思ったりした（実際は少し怪しかったろうが…）。
ユンゲレーベン
さて、まずユンゲレーベンのコルクだが、４５ミリ長の上質なもので、
ストレスなく綺麗に抜けた。
スピィーディーに抜いてもコルクの角が欠けなかったのは、
自分のウデが良くなったからだ…と勝手に思ったりもした。
（実はコルクの良さである事を後で悟った）
しかし二番目のマルターディンガーを抜いて、
あれ？…と思った。
ボトルの外観は酷似しているし、先程のユンゲレーベンのコルクが上質だったので、
多分同じ…と考えるまでもなく反射的に同じ動作をしていた。
マルターディンガー
が、微妙に長く、まるで階段が一段多く、踏み外したような印象。
さらに抜けていく過程・抜き去るまでの感触が違う。
滑らか、かつ手応えが確実で柔らか。
長さは４９ミリで４ミリも長いのだから当然だった。
でも長さだけでなく、質が極めて良いのが分かる。
それは何千・何万本と抜き続けた愛用のソムリエナイフを通して、
間違いなく伝わってきた。
この時点で、明らかに、ワインの等級によって
コルクを使い分けている事を理解した。
となると、次に控えるのが、２つ上のグレードのレゼルヴェだから、
私の期待と興奮は、抜く前から盛り上がっていたのは言う迄もない。
マルターディンガー・ビーネンベルク [R](レゼルヴェ)
頭封を切り外し、スパイラルを入れる。
そのねじ込んでいく間、前のコルクで出た振動音が全く出ない。
コルクの細胞が滑らかにスパイラルを吸い込み、
一体化していくような感触でさえある。
一巻きだけを残しテコでコルクを持ち上げた時、
瓶から上がった部分がスローモーションのように
広がり、滑らかに上がって行く。
思った通り、先程の４９ミリより更に長い…と感じながら、
スパイラルの最後の一巻きをねじ込み、もう一度同じアクションを繰り返した。
そのさまは、まるで大物を釣り上げた太公望のごとく、
ワイン好きにとって至福の、そして感動の瞬間。
抜いたコルクを見ると、間違いなく５４ミリ、
しかもその質がパーフェクト。
このレベルのコルクは、質まで含めるとボルドーの１級でさえ
及ばない事があったような気がする（長さは同じだとしても…）。
左から、ユンゲレーベン、マルターディンガー、
アルテレーベン（今回は抜かず）、レゼルヴェに使われているコルク
そして、この事に気づいているのは、会場の中では、
私と傍らのスタッフのみ。…このコルク、特にレゼルヴェに打たれているのは、
一本が１ユーロより高いと判断できた
（二年程前に、最上級品に一個あたり１ユーロを払う…と言っていた。
それよりは上質なのが体感できた）。
セミナーでは、この事について語ってくれるもの…と思っていた。
が、フーバー氏は、コルクについては何も語らない。
イジイジしながら聞いている私は、質問時間が終わりそうになった時、
我慢ならず、主催者側という立場も忘れて、飛び出してしまっていた。
このコルクたちを並べ、質問せずには居られなかった。
するとフーバーさん、さほど表情をは変わらず、
『コルクは醸造家にとって永遠の課題であり、
私は最上のものを使っている』
と言った。
そこから開示されていくデータには、再度驚かされる事になった。
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